当越国国内的发展步伐与安定和谐有效地平衡后，接下来又该干什么事呢？
接下来就该玩人了。玩谁呢？玩夫差。如何玩他？那就是充分运用“忽悠”的方法，外加“接着忽悠”！
《吴越春秋》云：“种曰：吴王好起宫室，用工不辍。王选名山神材，奉而献之。”
大夫文种对勾践建议说：吴王夫差这个人呀，我通过多渠道的情报研究，获悉他有个爱好，此人颇有艺术鉴赏眼光，尤其对于建筑艺术非常热爱，很是热衷于华丽气派的王宫殿堂建设。据说，爱艺术就是他的生命意义，装腔调就是他的人生内涵。由于他的这项爱好，导致了吴国各地形象工程不断，遥遥无期的大规模劳役也让许多工匠有家难归，怨声载道，社会不稳定因素加深。大王何不抓住吴王的这项艺术追求，派人入名山取神木，奉献给吴王。此举的重要意义在于，一者可以讨好吴王，使其放松警惕；二者可以消耗实力，劳乏其国；三者可以制造民怨，扩大矛盾。
勾践听了，当即乐呵呵地批准了此项代号为“神木”的计划。
为了保障“神木”计划的成功实施，越国方面经过了充分的准备与品牌造势。
首先，勾践一声“木工师傅到深山去”的命令，越国举国上下3000多位木工浩浩荡荡地开赴境内各地山林，开始寻找传说中的“神木”。当然，这个大规模的人员流动现象，自然也会引起吴国安排在越国的情报人员的充分关注，极短的时间内，“越国三千木工寻神木”的情报就送到了吴王夫差的案前。
勾践这小子到底要干什么？夫差也有些看不明白了。
其次，“寻神木”的过程经过了越国智囊团的高明策划与品牌炒作，神木的品牌价值得到了淋漓尽致的完美体现。什么样的木材，才算理想中的“神木”呢？长得高？长得粗？这些硬件要素都体现不出来“神木”之神。身为附庸国的越国说自己国内的这棵木材很大，难道欺负吴国泱泱大国没有一棵大木材吗？吴王岂能容你打脸？什么是“神木”呢？除了硬件材质的高、大、粗、坚、正之外，它还必须要具备“神奇、神秘、神圣”的品牌文化内涵。
于是，我们看到这样的故事描述，越王勾践派出的3000木工大军，入山伐木遍访神材，居然一无所获。这项工作难不难？那是相当的难！由于一年都远涉深山，风餐露宿，危险频生。离乡背井的工匠们都开始想念自己家中的亲人，众人思归难得归，于是，大家都有了怨恨之心。这项工作苦不苦？那是非常的苦！在这样的环境中，一首唱出了3000木工千辛万苦寻神木的心曲《木客吟》，悄然流传出去。
正当吴、越两国的相关人士都耳闻了《木客吟》之艰难心声，所有的关注者都认为所谓的“神木”是根本不存在这个世上，或者最起码越国的山中并无“神木”，大家都开始预测这一场轰轰烈烈的寻“神木”计划纯属闹剧，必将无功而返时，让人意想不到的惊喜神话终于隆重登场——木工们找到“神木”了。据说，找到的两棵“神木”是《木客吟》传出去之后，或许木工之苦，天见尤怜，以致于感动了上苍，在一天夜里，深山中忽生“神木”一双，大二十围，长五十寻，树身挺直而硬朗，树荫覆盖数座山头。
“众里寻他千百度，蓦然回首，神木却在灯火阑珊处……”这样的故事情节，多么神奇！多么神秘！多么神圣！一时间，越国上下都在传说天降“神木”事件，并一致公认那是因为越王精诚通天，故而天降神木，以慰其愿。“神木”之神，终于得以贯注和体现。
意外寻得“神木”的勾践，香汤沐浴，亲自入山设祭而后伐之，他又聘请了技艺高超的一流工匠用圆规墨线进行弹画校正，尔后雕刻得滚圆，又进一步刻削打磨，然后用朱砂丹青等颜料在上面各种线条，镌刻美丽花纹。同时，勾践还让人用白玉镶嵌其上，以黄金沿纹路装饰其表，形成了金灿灿如龙盘蛇绕一样的视觉效果。
这两件绝对堪称大师级的艺术珍品完成后，文种亲自押运“神木”沿水路抵达吴国，献给了吴王夫差，称：“东海勾践赖大王神威，无意中竟得此神木巨材，不敢私用，特来献于大王。”当时，为了实施“神木计划”，勾践可是真舍得血本的。伴随着“神木”而被送往吴国的这一批粗大木材，把山下所有的河道、沟渠塞满，“木塞于渎”，“木渎”因而得名。
夫差早就耳闻了越国传得沸沸扬扬的“神木”事件，内心早已痒痒，此刻亲眼目睹到这两件经过大师加工后的镶金嵌玉的作品，艺术爱好者夫差两眼瞬间就被亮瞎了。“果然是艺术珍品呀！不负神木之名！”
这时候，伍子胥又不识时务地走了出来，劝谏夫差说：“大王，不可受也。难道您忘了吗？从前夏桀建造灵台，商纣建造鹿台，穷极民力，虚空国库，以致于阴阳不调，四时不顺，五谷不熟，灾害频发，最终走向亡国之路。大王，勾践献上的这双所谓神木，分明是在害您误政亡国呀！”
得获至宝，内心早已欣喜若狂的夫差，怎么会去理会和领悟伍子胥的谆谆教诲呢？他看着眼前的神木，内心却早已打定主意：一定要用这双神木亲自创意、监督建造处一座心目中最理想最完美的楼台，成就自己在建筑艺术领域的巅峰之作，震撼诸侯。
夫差的这份巅峰之作，就是历史上著名的姑苏台。
姑苏台高三百丈，宽八十四丈，有九曲路拾级而上，登上巍巍高台可饱览方圆二百里范围内湖光山色和田园风光，可谓雄伟壮观，直插云霄，百柱落地，巍峨高大。高台四周还栽上四季之花，八节之果，横亘五里，还建了灵馆、挖天池、开河、造龙舟、围猎物等配套建筑设施，供吴王享受生活。
这项“三年聚材，五年乃成”的重大国家形象工程，不但是吴国历史上前所未有的大手笔建筑，也是冠绝江南，闻名天下的标志性建筑。
然而，不可否认的是，有价值的艺术作品都是含辛茹苦的血泪之作。姑苏台的建造也是如此，这项工程不知耗费了多少黎民百姓血汗，搜刮了多少百姓的财产，也不知其间还有多少让吴国大小官吏集体腐败的机会。总之，因为“神木”计划而催生的姑苏台工程，让吴国民众的幸福指数跌入最低谷，官民关系急剧恶化，社会问题暴露凸出。
《吴越春秋》称：“行路之人，道死巷哭，不绝嗟嘻之声。民疲士苦，人不聊生。”
本文摘自道商学者李海波《道解范蠡》一书
